美国太空探求技术公司总裁兼首席运营官格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)最近在向大学毕业班发表文章的就职演说中，出人意料地进行披露了有关35台猛禽发动机的破土动工进展，这些发动机将为星际即将作出的首次轨道发射器量身定制动力。
肖特维尔预先录制的发表演说恐怕成功进行了精心安排，其中主要包括工厂地板上搭起的屏幕，上面还有星际飞船首次轨道发射器的进展情况。上面的图形确切地描写了星际飞船上级和超重型助推器的尾部，暗示SpaceX已经“发运”了男团火箭首次发射器所需的整整30台猛禽发动机中的至少11台。
就在三个月前，SpaceX首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）证实，该公司的目标就是指在2021年7月之前尝试对星际飞船实施首次轨道探测器。两个月后，监管文件公布了上述导弹计划的更多下述细节，暗示着星际飞船和超重型火箭的首次联合体人造卫星将使得这种在太空中呆约80分钟，然后全盘开启大气层并在夏威夷海岸列赞。
很快之后，马斯克证实，SpaceX将超重型火箭的发动机数量从28台减低至了29台，并预示即使可说是最初的几次轨道导弹尝试也将用到可信的29台发动机。再至于星际飞船的三个海平面和三个真空优化猛禽发动机，这暗示着轨道级星际飞船和超重型火箭助推器的三重奏总共必需35台猛禽发动机。很显着，SpaceX可能需要从根本上拓宽猛禽发动机的生产，以切合史无前例的消费市场。
总而言之，SpaceX将可能需要生产、检测和付运至少35台猛禽发动机，方可换句话说保证星际飞船和超重型火箭需求量。如果最初的首飞是有可能这种情况持续，那么将代表SpaceX每次轨道升空都能够35台发动机。最终，SpaceX的目标只是每年仿制数百台猛禽发动机，以装备数十艘星际飞船和超重型火箭助推器，但猛禽发动机只是在两年多前才紧接著全面的综合地面测试。
尽管遭遇挑战，SpaceX似乎全然可以按计划行事。肖特维尔称，该公司地处加州霍桑的主要工厂已经发货六百多三分之一发动机，这即是星际飞船首次轨道试验所需的。在这种情况下，“装运”很或许将令这11台发动机已经出厂，前往得克萨斯州的麦格雷戈成功进行空中加油测试。
还有几个发动机即便已经通过了资格测试，并交付给了博卡奇卡。事实上，两个新的发动机就在上周末返抵了SpaceX的星际飞船工厂。在过去的两年里，SpaceX总共向博卡奇卡发运了30至了35台猛禽发动机。在星际飞船首次轨道点火尝试的充分准备阶段，最早可能出现在2021年第三季度需要进行，为此SpaceX将须要在两个月内交付给35台猛禽发动机。
SpaceX披露的星际飞船升空预告片中最耐人寻味的部分即便可被视为25天的倒计时牌，这事实上在接下来的两开去四周内如果时会有些特别的事情爆发。考虑到屏幕上的重点乃是“发动机发运”，倒计时牌很如果就是第35台也就是最后一台猛禽发动机内部发货的目标日期。如果SpaceX需要同时实现这一目标，也就是说所有35台轨道海试猛禽发动机可以在7月初返回工厂，剩几周的时间提前完成资格测试，并在7月底之前将每个发动机运往博卡奇卡。
假设SpaceX须要在7月底之前顺利完成所有35台猛禽发动机的测试，首艘轨道级星际飞船和超重型火箭助推器有望持续在8月或9月份采取首次人造卫星。即使推延，这次试射也也许需要在年底前基本完成。（小小）